Καρέττα καρέττα

Ταξινόμιση (Διεθνής Σύμβαση CITES –  TESTUDINES (ΧΕΛΩΝΕΣ))

Βασίλειο: Animalia (Πανίδα/ζώα)
Συνομοταξία: Chordata (Χορδωτά)
Ομοταξία: Reptilia (Ερπετά)
Τάξη: Testudines
Οικογένεια: Cheloniidae
Γένος: Caretta
Είδος: caretta

Στη Μεσόγειο Θάλασσα, η χελώνα Kαρέττα καρέττα αποτελεί το πιο σύνηθες είδος ωοτοκούσας χελώνας. Η Kαρέττα καρέττα είναι το μοναδικό είδος το οποίο μπορεί με επιτυχία να ωοτοκήσει εκτός τροπικής ζώνης, με την προϋπόθεση ότι η θερμοκρασία του νερού είναι πάνω από 20 βαθμούς Κελσίου.  Έχει σχετικά μεγάλο κεφάλι με δυνατά σαγόνια που της δίνει τη δυνατότητα να τρέφεται με είδη που έχουν σκληρό κέλυφος.

Το επάνω μέρος στο καβούκι των ενήλικων Καρέττα καρέττα έχει σχήμα καρδιάς και καστανοκόκκινο χρώμα, ενώ το κάτω μέρος του καβουκιού έχει συνήθως ένα υποκίτρινο χρώμα.  Ο λαιμός και τα πτερύγια έχουν συνήθως ένα καστανοκόκκινο χρώμα στο επάνω μέρος και ένα κίτρινο προς υποκίτρινο χρώμα.

Η ηλικία ενηλικίωσης δεν είναι ξεκάθαρη. Διαφορετικές έρευνες την προσδιορίζουν μεταξύ 6 και 30 ετών, ενώ μια πρόσφατη έρευνα την προσδιορίζει στα 45 χρόνια(καρέττα Ατλαντικού).  Οι διαφορες οφείλονται στις γενετικές διαφορές μεταξύ των πληθυσμών διαφορετικών περιοχών, τις διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες και στην διατροφή. 

Στη Μεσόγειο η Καρέττα καρέττα ωοτοκεί σχεδόν αποκλειστικά στο ανατολικό τμήμα της Μεσογείου. Οι κύριες περιοχές ωοτοκίας είναι στην Κύπρο, την Ελλάδα και την Τουρκία.  Εντούτοις, μεσαίοι και μικροί αριθμοί φωλιών του είδους έχουν καταγραφεί και σε χώρες όπως η Αίγυπτος, το Ισραήλ, την Ιταλία, την Λιβύη, τη Συρία και την Τυνησία. Ο αριθμός φωλιών του είδους, με βάση στοιχεία από παραλίες όπου η ωοτοκία παρακολουθείται, κυμαίνεται από 3.300 σε 7.000 φωλιές ανά καλοκαίρι (Margaritoulis et al. 2003).Στην Ελλάδα ωοτοκούν πάνω από 2.000 θηλυκές χελώνες, που αποτελεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό στην Μεσόγειο.  Η παραλία Σεκάνια στο νησί της Ζακύνθου έχει τη μεγαλύτερη πυκνότητα σε φωλιές παγκοσμίως.

Οι Καρέττα μπορούν να εντοπιστούν σε όλες τις ελληνικές θάλασσες. Βιότοποι της καρέττα έιναι το Ιόνιο πέλαγος, ο Αμβρακικός, Μεσσηνιακός, Αργολικός, Λακωνικός και Σαρωνικός κόλπος, η περιοχή της Κρήτης, το ΝΑ Αιγαίο και Β Αιγαίο.