Από το Νοέμβριο του 2016, το MEDASSET συμμετέχει στο Ευρωπαϊκό πρόγραμμα τουINTERREGG, MEDSEALITTER: Ανάπτυξη πρωτοκόλλων για την προστασία της βιοποικιλότητας από τη ρίψη απορριμμάτων στη λεκάνη απορροής και στις τοπικές Θαλάσσιες Προστατευόμενες Περιοχές στην Ελλάδα, σε συνεργασία με το ΕΛΚΕΘΕ. Η συμμετοχή του MEDASSET αφορά την επικοινωνία και την επιστημονική υποστήριξη του προγράμματος και μόλις πρόσφατα το MEDASSET αντιμετώπισε το πρώτο επιστημονικό περιστατικό.
Νεκρή θαλάσσια χελώνα του είδους Caretta caretta εντοπίστηκε από το Λιμενικό Τμήμα Σταυρού Θεσσαλονίκης σε παραλία της Ασπροβάλτας την Παρασκευή 9 Οκτωβρίου. Μετά από ειδοποίηση της Καθ. Κομνηνού στην Κτηνιατρική σχολή του Πανεπιστημίου της Θεσσαλονίκης, η χελώνα μεταφέρθηκε στο κτηνιατρικό νοσοκομείο του ΑΠΘ, όπου πραγματοποιήθηκε νεκροψία. Η ενήλικη θαλάσσια χελώνα ήταν αρκετά μεγάλη: είχε κυρτό μήκος 90cm, πλάτος 70cm και ζύγιζε 75kg. Δυστυχώς λόγω της κατάστασης σήψης του ζώου, δεν κατέστη δυνατό να τεκμηριωθεί η αιτία θανάτου του.
Δείγμα του γαστρεντερικού συστήματος της χελώνας μεταφέρθηκε στη συνέχεια στα εργαστήρια του Ελληνικού Κέντρου Θαλασσίων Ερευνών στην Αθήνα, όπου και αναλύθηκε για την παρουσία θαλάσσιων αποβλήτων. Στο στομάχι της χελώνας, ανάμεσα στα ψάρια, σπόγγους και καβουράκια που είχε φάει, εντοπίστηκαν και δυο τμήματα διαφανής πλαστικής χελώνας. Δυστυχώς, οι πλαστικές σακούλες που καταλήγουν στην θάλασσα γίνονται συχνά γεύμα των θαλάσσιων χελωνών που τις μπερδεύουν για μέδουσες.
Αυτό το πρώτο περιστατικό μας δίνει τη δυνατότητα να έχουμε και την πρώτη ουσιαστική προσέγγιση στο πρακτικό μέρος του προγράμματος, επιτρέποντάς μας να διερευνήσουμε την αποτελεσματικότητα των χρησιμοποιούμενων τεχνικών και να μας παρέχει μια λεπτομερή ανατροφοδότηση σχετικά με τη διαδικασία, η οποία και θα οδηγήσει στη διαμόρφωση ενός θεμελιώδους αποτελέσματος.
Το ευρωπαϊκό πρόγραμμα MEDSEALITTER: Developing Mediterranean-specific protocols to protect biodiversity from litter impact at basin and local MPAs scales αποτελεί μια συνεργασία εταίρων από 4 χώρες για την μελέτη της θαλάσσιας ρύπανσης. Υλοποιείται στο πλαίσιο του Interreg ΜED (2014-2020) και στοχεύει στη σύνταξη ενός κοινού πρωτοκόλλου για την παρακολούθηση της θαλάσσιας ρύπανσης στη Μεσόγειο.
